Brechas Generacionales en el Lugar de Trabajo

Me gustaría empezar este artículo preguntándole ¿Cuáles son las edades de sus compañeros de trabajo? ¿Existe una buena relación entre personal de diferentes edades? ¿Cómo enfrentan las responsabilidades de acuerdo a su edad? Estas simples preguntas parecerían ser parte de una charla informal. Sin embargo, las respuestas a estas interrogantes son asuntos serios para las empresas ya que la productividad está directamente relacionada.

Nada más deténgase a pensar en situaciones dentro del área de trabajo que por diferencias de edades limiten la comunicación, el entendimiento y por ende el entorpecimiento de todo un proceso.

Segú un reporte publicado por Manpower, por primera vez en la historia, cuatro generaciones coinciden en el mismo tiempo y espacio de trabajo. Gracias a cambios culturales, productivos, tecnológicos, demográficos, así como en las condiciones de salud de las personas, hoy presenciamos una diversidad generacional nunca antes vista en el mundo del trabajo: el 85% de los profesionales se relaciona con al menos 3 generaciones distintas en su lugar de trabajo en la región (Manpower,2010).

 Estas generaciones que hoy conviven en el mundo laboral tienen una diferencia máxima de 51 años y comprenden desde los "Tradicionalistas" (nacidos antes de 1946), pasando por los “Baby boomers” (nacidos entre 1946 y 1964) y los miembros de la “Generación X” (nacidos entre 1964 y 1976), hasta la Net Generation (nacidos entre 1977 y 1997).

Cada una de estas generaciones, tiene características especiales, la diferencia de objetivos, principios y valores de cada generación puede derivar en conflictos de fondo que a la vez pueden afectar el ambiente laboral. Conocer estas diferencias es una necesidad para los empleadores.

De acuerdo con la publicación de Manpower, el origen de los contrastes generacionales varía dependiendo de qué grupos de edad y temas específicos se pretenda comparar. Por ejemplo, la cuestión de la actitud ante la autoridad en el lugar de trabajo se relaciona con la brecha generacional. En este sentido, los Tradicionalistas suelen entender a las jerarquías como una fuente natural de liderazgo, mientras que la Generación X tiende a reaccionar con desinterés ante la autoridad, identificando muchas veces el liderazgo como función de la competencia. Pero este contraste no se explica únicamente como función de la edad: los “Net gens”, aún más jóvenes que los X, presentan una actitud de cortesía ante la autoridad y entienden el liderazgo como una actividad colectiva. (Manpower Inc., 2010)

La expectativa que tenemos de los comportamientos de personas pertenecientes a distintas generaciones, ante diferentes estímulos y situaciones, varía de manera relevante; no solamente en el entorno laboral, sino en todos los ámbitos de la vida. Así podría seguir haciendo comparaciones para identificar y comparar las diferencias por generación.

Por ejemplo, la manera en que buscamos esparcimiento y manejamos nuestro tiempo libre puede ser un reflejo de tendencias generacionales diferenciadas. Así pues, quienes pertenecen a la Net Generation están invirtiendo una cantidad creciente de su tiempo en navegar en Internet, usan redes sociales en Internet y pueden estar sustituyendo la comunicación presencial por la comunicación virtual. A esta generación no le incomoda establecer una relación a través de medios digitales y no se le dificulta mantenerla a distancia, en contraposición con otras generaciones. (Manpower Inc., 2010)

Todas estas diferencias o coincidencias entre generaciones en el ámbito laboral tienen repercusión en la empresa y debido a los cambios demográficos siempre existirá una generación con mayor proporción dentro de las áreas laborales.

En 30% de las empresas de México, los menores de 30 años llegan a ser más de la mitad de la fuerza laboral total en cada unidad económica, esto implica que más de la tercera parte de la economía está dominada por esta generación, que apenas está entrando a la fuerza laboral. (Manpower Inc., 2010)

Es indiscutible que cada generación tendrá características diferentes que aporten u obstruyan el desarrollo de una empresa que al final resultan complementarias. Pero desde el punto de vista del mal menor, las generaciones que en proporción de la fuerza laboral sean minoría tendrán que adaptarse al estilo de la fuerza mayoritaria en beneficio del bien común de la empresa.